El italiano Enrico Gasparotto (Barloworld) se ha impuesto en la primera etapa de los Tres Días de la Panne, disputada entre Middelkerke y Zottegem, de 192 kilómetros recorrido, por lo que ha estrenado el maillot de líder.
El corredor del equipo británico, de 26 años y campeón de Italia en ruta en 2005, fue más poderoso al esprint que sus tres compañeros de escapada, sus compatriotas Luca Paolini y Manuel Quinziato y el holandés Niki Terpstra, que entraron por este orden.
El corredor del equipo británico, de 26 años y campeón de Italia en ruta en 2005, fue más poderoso al esprint que sus tres compañeros de escapada, sus compatriotas Luca Paolini y Manuel Quinziato y el holandés Niki Terpstra, que entraron por este orden.
El animador de la etapa fue el belga Preben Van Hecke, quien se fugó en el kilómetro 14 aprovechando la lenta marcha del pelotón. El corredor del Vlandereen llegó a tener una ventaja de 11 minutos, pero ésta se empezó a reducir cuando salieron en su busca 16 hombres, entre ellos Tom Boonen, Hincapie, Klier y Tombak Van Hecke, quien llegó en solitario al circuito de Zottegem, donde se produjo una caída masiva que afectó sobre todo al belga Leif Hoste, aunque pudo volver al grupo principal. Los 16 hombres alcanzaron al hombre en fuga acompañados de algunos corredores más, entre los que no se encontraba uno de los favoritos, el campeón de Bélgica Stijn Devolder.
Desde que se anuló la escapada a 13 kms. de la meta con Gasparotto, Paolini, Quinziato y Terpstra adelantados, se desencadenó la batalla por tomar posiciones para el esprint. El hombre del Barloworld, en un momento dulce de forma, arrancó en el momento adecuado para sorprender a todos sus rivales. Por detrás había saltado otro grupo con especialistas del esprint, entre ellos Ballan, Cooke, Posthuma, Flens, Spilak, Eisel y Hovelynck, con el pelotón a un minuto.
Ballan, último vencedor de la Vuelta a Flandes, animó el ritmo para buscar la victoria, pero sin suerte, ya que la victoria se la iba a disputar el cuarteto de cabeza. El podio se confeccionó con tres italianos, con Gasparotto en el escalón más alto. En la general aventaja a Paolini y Quinziato en 5 y 7 segundos respectivamente.
Mañana se disputa la segunda etapa entre Zottegem y La Panne, de 228 kms.
CLASIFICACIÓN DE LA ETAPA
1. Enrico Gasparotto (ITA) Barloworld 4h.58:11.
2. Luca Paolini (ITA) Acqua Sapone m.t.
3. Manuel Quinziato (ITA) Liquigas m.t.
4. Niki Terpstra (HOL) Milram m.t.
5. Bernhard Eisel (AUT) High Road a 14.
6. Baden Cooke (AUS) Barloworld m.t.
7. Simon Spilak (SLO) Lampre m.t.
8. Joost Posthuma (HOL) Rabobank a 16.
9. Kurt Hovelynck (BEL) Vlaanderen a 29.
10. Alessandro Ballan (ITA) Lampre m.t.
CLASIFICACIÓN GENERAL
1. Enrico Gasparotto (ITA) Barloworld 4h.58:11.
2. Luca Paolini (ITA) Acqua Sapone a 5.
3. Manuel Quinziato (ITA) Liquigas a 7.
4. Niki Terpstra (HOL) Milram a 11.
5. Bernhard Eisel (AUT) High Road a 25.
6. Baden Cooke (AUS) Barloworld m.t.
7. Simon Spilak (SLO) Lampre m.t.
8. Joost Posthuma (HOL) Rabobank a 27.
9. Kurt Hovelynck (BEL) Vlaanderen a 39
10. Alessandro Ballan (ITA) Lampre a 40Eurosport
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